Le calcul du nombre de sujets nécessaire est une étape importante dans l'élaboration du protocole d'une enquête:
-> si elle porte sur trop peu de sujets, l'analyse ne sera pas assez puissante, les conclusions ne seront pas assez informatives, l'enquête n'aura pas servi de beaucoup;
-> si l'enquête porte sur trop de sujets, on aura investi un surplus de temps et de moyens pour sa réalisation, alors qu'une enquête sur moins de sujets nous aurait apporté des conclusions aussi significatives.
Le calcul du nombre de sujets nécessaire va d'abord dépendre de ce que l'on cherche à analyser.
Deux grands types d'analyses nécessitent ce calcul:
==> l'estimation d'une prévalence
(mesure qualitative: fréquence d'une maladie, d'un facteur de risque…) ;
==> l'estimation d'une moyenne
(mesure quantitative).
==> la comparaison de moyennes de mesures quantitatives
entre deux échantillons .
Ainsi, 4 formules de calcul s'appliqueront en fonction des 4 cas de figures ci-dessus.
Dans tous les cas, en plus de déterminer la (ou les) valeur(s) attendue(s) des paramètres étudiés, le calcul dépendra aussi des paramètres à définir suivant:
=> le niveau de précision (pour les estimations d'une prévalence ou d'une moyenne);
=> le niveau du risque de première espèce (ou niveau de confiance, fixé à 5%);
=> la puissance de calcul souhaitée pour les comparaisons (la puissance est fixée généralement à 80%).
Le module StatCalc d'Epi Info permet le calcul du nombre de sujets dans le cas de
l'estimation d'une prévalence et de la comparaison de deux prévalences.
Plusieurs sites internet permettent aussi de calculer en ligne le nombre de sujets nécessaires dans plusieurs situations, dont notamment:
J'ai détaillé le mode d'utilisation d'Epi Info, d'Epitools et de BiostaTGV pour le calcul du nombre de sujets nécessaire.
Les deux tableaux suivants indiquent les types de calculs du nombre de sujets possibles suivant le logiciel, et les paramètres à définir.